Le Cariatidi si trovano sul lato sud di uno degli edifici più significativi dell’Acropoli di Atene, il meraviglioso Eretteo. Infatti queste sculture sono le colonne della loggia delle Cariatidi, la struttura d’ingresso alla tomba di Cecrope, il re serpente.   

Per quanto riguarda il loro significato il dibattito è ancora aperto. Infatti molte sono le ipotesi vagliate dagli archeologi e dagli esperti di arte greca. Lo storico più famoso dell’antichità Vitruvio, ad esempio, indica come il termine karyatis significhi donna di Karya: una località nella quale si celebrava annualmente una festa in onore di Artemide che vedeva, come protagoniste, cori di vergini.
Un’altra ipotesi è che queste stesse donne furono rese schiave, dopo la sconfitta della loro patria, per aver sostenuto i Persiani. Una terza ipotesi, infine, considera queste fanciulle come le figlie del re Kepros che vegliano e piangono sulla tomba del padre. In ogni caso, colpisce di queste sculture, la bellezza e la fierezza che i loro volti impressi per sempre nella pietra esprimono.